после приезда, теперь заслоняют от них такие красивые зори
над полем. Обилие встречных, с каждым из которых хотелось поделиться
радостью переезда в город, превратилось в бесконечную толпу. От нее
спешишь укрыться в квартиру-клетку. Казавшиеся такими красивыми бол-
гарские помидоры, словно выращенные по шаблону, лишь жалко напоминают
по вкусу о мясистых сладких домашних великанах...
По преданию, Антей терял силу, когда его отрывали от земли... Не
поэтому ли чувствуют себя уехавшие хозяева временно живущими в городе?
Хотя лет пошло н немало, а не приходит в сознание ощущение вечности
бытия, такое естественное во Вдоволове и на этой дороге детства...
Идешь дальше по обочине прихоперского леса. На лугах встречаешь
пасущихся коров. Далее - подъем в Краснояровку, рядом с которой, на
высоком песчаном берегу Хопра, покоятся уже твои предки... Минута мол-
чания...
Впереди-хутор с историческим названием Форштат. По преданию, Петр
1 основал его, направляясь в Воронеж на строительство своего южного
флота... Михайловская церковь уже во весь свой возвышающийся рост при-
тягивает: давай быстрей. Заходишь по пути к деду Антону и бабушке На-
таше, которая "как сейчас" помнит своего легендарного брата Петьку. И
вот она, Первомайская улица, на которой стоит срубленный дедом еще в
пору звенящей юности дом...
Забег сжимает впечатления до размеров справочника-путеводителя.
Восходящее утреннее солнце ласкает с правой стороны. День еще не вошел
в силу. В Краснояровке встречаешь молодую цыганку и спрашиваешь: "Ска-
жи, красавица, повезет ли мне сегодня?" Она, улыбаясь, отвечает: "Да".
В доме у деда я достаю из вещей приехавших родственников две ма-
йонезные баночки. В первой из них - мое дневное сегодняшнее питание -
мед. Его я выпью сейчас без бутербродов за парой чашек чая. Во вто-
рой-куриный жир. Им я разотрусь перед заплывом, у Краснояровки, у мо-
гил предков. Расчетное время старта - 11 часов. Это позволит мне, плы-
вущему со скоростью 3,5 км/час (2,3 км/час - моя скорость; 1,2 км/час
- скорость реки), преодолеть 35 километров реки за 10 часов - и быть
дома засветло, в 21 час.Забегая вперед, скажу, что куриный жир держал-
ся на мне две трети маршрута. На плаву проведешь ладонью по коленке -
еще скользит...
После чая зашли к родственникам, живущим в станице. Один из них,
Алексей Никитин, только что справил шестидесятилетие. В войну был раз-
ведчиком, чудом взбежал расстрела. Сейчас готовился к путешествию на
машине по местам героической юности.
От него зашли к местному писателю Борису Лощилину. Это колоритная
фигура. Еще в тридцатые годы он навещал земляка Шолохова в качестве
корреспондента "Комсомольской правды". Патриот станицы Михайловская,
он и летом и зимой хранит свою монашескую обитель- дом в зарослях кле-
на и черемухи, в которых в майскую пору поют соловьи.
Постучишь громко в калитку и ждешь. Хозяин, громадина под метр
девяносто, зимой в фуфайке на голое тело, летом - с обнаженным торсом
- неторопливо идет открывать. Усадит гостеприимно и приготовится вни-
мать своим добродушным, с чуть раскосыми глазами лицом. Вдруг отку-
да-то важно, походкой хозяина, появляется громадный пушистый рыже-бе-
лый кот. Степенно, без звука усаживается на колени хозяина, не удосу-
живая нас взглядом...
Выслушав мою затею с плаванием, не стал отговаривать. Своим гро-
мадным житейским и писательским опытом понимал: предприятие неотврати-
мо, как судьба. Бескрайне человеческое самоутверждение. Даже на мой
подсчет, что за десятичасовой заплыв я совершу около 20 тысяч греб-
ков-толчков, резонно провел параллель. "Твой дед, плотник Александр
Александрович, своими руками построил столько домов в округе. Разве
он, махая от зари до зари топором, меньше делал движений?"
Вместе с тем Борис Степанович привел несколько примеров из своей
молодости, тактично повествовал на тему опасностей маршрута. Он начал
с того, как однажды сам напоролся на перемет - притопленную поперек
реки веревку с привязанными к ней крючками... "Любят иногда рыба-
ки-браконьеры часть реки перегоражнвать и сетями. На плаву ее не заме-
тить: она сантиметров на двадцать ниже поверхности воды, а на быстром
течении в ней легко запутаться..."
Хрестоматийным для местных жителей стали и случаи с корягами -
притопленными корневищами деревьев. Бурные весенние воды отмывают с
окраины леса пенек или целое дерево и кувыркают его вдоль по течению.
В каком-либо месте, чаще у берега, набухшею от воды дерево заякорива-
ется. Его нижнюю часть заносит песком, а верхняя, бывает, колом стоит
под поверхностью воды, навстречу течению. Разбегается паренек по весне
прыгать с этого, еще прошлым летом безопасюго обрыва, и печальной
вестью по всей округе расходятся круги от рокового прыжка...