Кришна Дхарма дас - Махабхарата, том 1 - Страница 145

львов, тигров, буйволов и слонов. Даже небожители не в силах справиться со мной. Как же так вышло, что ты одолел меня? Откуда у тебя такая сила — может, ты владеешь каким-то особым знанием или получил особое благословение?

— О сильнорукий, — мрачно ответил змей, — я уже давно ничего не ел, а потому твое появление здесь было весьма кстати. Должно быть, боги послали тебя мне на обед. А теперь послушай: я расскажу тебе, как случилось, что я оказался в теле змеи.

Зовут меня Нахуша. Когда-то я был мудрецом царского рода. Потом я попал в рай, но был проклят риши Агастьей и пал на землю, обратившись в змею. Стало быть, ты мой потомок, о герой, но, как бы то ни было, я все равно тебя съем. Всякий, кто бы ни попался мне на глаза в дневную пору, — будь то корова, буйвол, да хоть и человек, — становится моей жертвой.

Агастья обещал мне, что любое существо, которое я поймаю, лишится сил и не сможет сопротивляться. Ты видишь — благословение мудреца оказалось сильнее даже тебя. Но еще Агастья сказал мне, что я освобожусь от проклятия, если встречу того, кто сможет ответить на мои вопросы об отношениях между душой и Верховным Существом.

Бхима сразу подумал о Кришне и молвил:

— О могучий и несокрушимый, я не виню ни тебя, ни даже себя, в том, что произошло. Человек всегда ищет счастья; порой он достигает успеха, а порой терпит поражение. Плоды его трудов не в его руках, и потому он не должен сокрушаться, когда к нему приходят несчастья. Разве можно спорить с судьбой? Судьба властвует над всеми, и любые усилия ради мирской выгоды обречены на провал.

Бхима сказал далее, что собственная смерть его не страшит, но ему жаль братьев и матери. Они во многом зависят от него, и, узнав, что с ним произошло, они, несомненно, почувствуют, будто их лишили жизненной силы. Дурьйодхана же будет ликовать.

Там временем в стане Пандавов Юдхиштхира с тревогой оглядывался по сторонам. Его беспокоили недобрые приметы: со всех сторон доносился вой шакалов, а в небе кружила страшная птица вартика — одноглазая, с одной ногой и с одним крылом. Она зловеще кричала и плевалась кровью. Дул яростный ветер, а четыре стороны света, казалось, были охвачены пламенем. Юдхиштхира чувствовал, как подергиваются левое веко и левая рука, а сердце вот-вот выскочит из груди. Обойдя ашрам и не найдя нигде Бхимы, он спросил у Драупади:

— Где же мой доблестный брат?

Драупади ответила, что Бхима уже давно куда-то ушел. Юдхиштхира встревожился еще больше и решил сам отправиться на поиски брата. Велев Арджуне охранять Драупади и близнецов и не давать в обиду брахманов, он углубился в лес, идя по следам Бхимы. Вскоре Юдхиштхира увидел перед собой поломанные деревья и трупы хищников, убитых Бхимой. Увидел он и кусты, которые ковром уложил ветер, поднятый Бхимой, когда тот гонялся по лесу за своими жертвами.

Юдхиштхира спешил изо всех сил и наконец вышел на неровное место, где следы Бхимы заканчивались. На высохшей земле были разбросаны камни и выдранные с корнем кусты и пни. Порывы ветра раскачивали высокие голые деревья. Юдхиштхира начал пробираться вверх по крутому склону на лежащее за ним плоскогорье. Он чувствовал, что брат его где-то рядом, и продолжал карабкаться по откосу. Вот и змеиная нора. Перед самым входом в пещеру Юдхиштхира увидел огромную змею, сжимавшую в кольцах Бхиму.

Юдхиштхира не ожидал застать Бхиму в таком необычном положении и удивленно спросил:

— Что это за царь змей, огромный, словно гора? Как ты оказался у него в плену, о сын Кунти?

— Это царственный мудрец Нахуша в змеином обличье, — отвечал Бхима. — И он собирается меня съесть, о достопочтенный брат.

Юдхиштхира взмолился Нахуше:

— Прошу тебя, отпусти моего брата, о всесильный. Мы дадим тебе другую пищу, получше этой.

Нахуша слегка пошевелился:

— Этого царского сына я поймал себе на обед и не собираюсь отпускать. Лучше уходи отсюда, а не то завтра я съем и тебя. Мудрец Агастья даровал благословение, что каждый, кто приблизится ко мне, станет моей пищей. А ты уже стоишь рядом, и поймать тебя не составит труда. Я давно уже ничего не ел и потому не отпущу твоего брата. А другой пищи мне не надо.

Юдхиштхира не мог спокойно смотреть на бедственное положение Бхимы и стал думать, как же ему помочь. Оказывается, это существо — не змея, а прославленный царь и предок самих Пандавов. Юдхиштхире не раз доводилось слышать о Нахуше. Нахуша совершил множество жертвоприношений и стал императором всего мира, а затем отправился в рай. Но, поднявшись в высшие пределы, он, должно быть, заслужил чье-то проклятие, в результате которого снова низвергся на землю. Возможно, проклятие включало в себя какое-то условие. Если Нахушу удастся вызволить из тела змеи, то и Бхима вновь обретет свободу.

— О змей, что нужно сделать, чтобы ты выпустил брата? — спросил Юдхиштхира.

— Я слишком гордился своим богатством и властью, — отозвался Нахуша. — Опьяненный гордостью, я оскорбил брахманов. За