три раза в день, полностью подчинив себе ум и чувства. Благодаря этому аскетическому подвигу Арджуна стал сиять, как солнце.
Небесные риши забеспокоились. Они явились к Шиве и обратились к нему со словами:
— Предаваясь подвижничеству на груди Гималаев, Арджуна ослепительно сияет. Из-за его аскезы земля нагрелась и начала дымиться. О повелитель богов, ты должен остановить его, пока он силой своего подвижничества не нарушил вселенский порядок.
Отвечал им Шива:
— Вам не стоит беспокоиться — Пхалгуни никому не желает зла. Он не стремится попасть в рай, и богатства ему не нужны. Я знаю, какую цель он преследует, и сегодня он получит от меня то, что ищет.
Риши поклонились Шиве и вернулись в свои обители. Шива же переменил облик, превратившись в высокого, сильного охотника с золотистой кожей, и спустился туда, где Арджуна занимался медитацией. Ума, супруга Шивы, отправилась вместе с ним в похожем охотничьем одеянии, а за ними последовали сонмы духов — спутников Шивы, принявших самые разнообразные формы и нарядившихся в яркие одежды. Многочисленные женские духи приняли облик прекрасных женщин и тоже спустились на землю. Когда на горном склоне появился Шива в сопровождении своей свиты, гора озарилась неземной красотой. Но, как ни странно, с их появлением вся природа затихла. Даже источники и водопады замерли: не было слышно ни звука.
Когда Шива спустился, он увидел данава, который обернулся вепрем и хотел напасть на Арджуну. Демон собирался убить Арджуну и громко ревел, заявляя о своем намерении. Услышав рев вепря, Арджуна быстро поднял лук и натянул тетиву. Наложив на нее смертоносную стрелу, он окликнул демона:
— Я не сделал тебе ничего дурного! Но раз ты хочешь меня убить, придется тебе самому отправиться в обитель Ямараджи!
Сей же миг Шива тоже навел стрелу на вепря и крикнул Арджуне:
— Стой! Черный вепрь мой. Я первый его увидел и нацелил на него стрелу.
Не обращая внимания на предупреждение Шивы, Арджуна выпустил стрелу, и она стремительно понеслась в сторону гигантского вепря. Шива тут же выпустил свою стрелу, и два острия с громовым звуком одновременно ударили в подобное скале тело вепря-демона. Демон принял свой натуральный облик и, огласив окрестности устрашающим воплем, расстался с жизнью.
Арджуна огляделся и увидел охотника. Тот стоял, окруженный сотнями женщин. Тело его сияло, словно золотая гора. Смерив его рассерженным взглядом, Арджуна спросил:
— Кто ты? Зачем, облаченный в охотничий наряд, ты бродишь со своими спутниками в безлюдном лесу? Или дикий лес тебе не страшен? Почему ты выстрелил в вепря? Ведь я первым наметил его своей жертвой! Или ты не знаешь, что это противоречит правилам охоты? Ты меня оскорбил, и я должен в наказание лишить тебя жизни.
Охотник ответил с улыбкой:
— О герой, обо мне можешь не беспокоиться. Я постоянно живу в лесу. Но тебя-то что привело сюда? Судя по всему, ты человек царской крови, привыкший к роскоши. Какими же судьбами ты оказался в лесу и занялся подвижничеством?
Арджуна крепко сжал Гандиву:
— Я живу в лесу, полагаясь на силу своих рук. Гляди, как я расправился с ужасным ракшасом, который собирался меня убить.
Охотник ответил ему с дерзким смехом:
— Его убил я, а вовсе не ты! Я первый увидел его, именно моя стрела отправила его в обитель смерти. Ты чересчур гордишься своей силой. Не обвиняй других, когда сам небезгрешен. Знай же, злокозненный негодяй: ты опорочил меня, и теперь тебе живым не уйти. Готовься встретить мои стрелы. Посмотрим, сможешь ли ты устоять против них.
Взбешенный этими словами, Арджуна тут же выпустил в охотника дюжину быстрых стрел, но тот продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало, и, не дрогнув, встретил посланные Арджуной снаряды, а затем прокричал:
— Ах ты, негодяй! Давай, пошли в меня самые яростные стрелы — те, что бьют до самого сердца.
Арджуна ответил новым залпом, а Шива, все больше распаляясь, направил в Пандава сотни стрел. Завязалась жестокая битва. Подобные змеям стрелы дождем сыпались на обоих соперников. Арджуна отражал стрелы охотника, а сам с удивлением наблюдал за тем, как его неприятель, несмотря на бессчетное количество стрел, настигших его, оставался невредимым. Пандав возобновил атаку с удвоенной силой, но охотник даже не шелохнулся. Воскликнул тогда Арджуна, восхищаясь стойкостью противника:
— Превосходно! Вот это герой!
Он в изумлении смотрел на охотника. Несомненно, тот не был обычным человеком. Ни один человек не устоял бы перед мощью тысяч стрел, посланных из Гандивы. Возможно, он был небожителем. Арджуна решил прибегнуть к своему волшебному оружию. Не важно, кто перед ним, — пусть даже гандхарв или якша. Если только это не сам Шива, Арджуна непременно его убьет.
Пандав привел в действие оружие, которое разлетелось тысячами стрел, пылающих подобно солнцу. Шива с улыбкой принял на себя посланные снаряды, как гора принимает падающие на нее потоки дождя. Затем, к немалому удивлению, Арджуна обнаружил, что его божественные колчаны опустели. Как такое могло произойти? Кто поглотил все стрелы? Чем он теперь будет сражаться? Арджуна поднял гигантский лук, словно булаву, и ринулся на охотника. Пандав обрушил на противника несколько мощных ударов, но тот выхватил у него лук